Wat is Echinacea?

Echinacea, een groep bloeiende planten die onder de familie Asteraceae (ook wel 'composietenfamilie') valt, is wereldberoemd vanwege de vele actieve verbindingen die erin zitten. Allerlei verborgen geheimen liggen in de helder gekleurde bloemblaadjes verborgen. Lees verder en ontdek waarom Echinacea nu precies zo populair is en hoe de plant je gezondheid kan ondersteunen.

Wat is Echinacea?

Echinacea is een geslacht dat diverse meerjarige planten omvat. De planten vinden hun oorsprong in delen van Noord-Amerika, maar de meeste mensen maken er kennis mee in de vorm van vrij verkrijgbare kruidensupplementen (vaak Echinacea purpurea). De wereldwijde aantrekkingskracht van Echinacea heeft alles te maken met de rijke hoeveelheid actieve verbindingen die erin zit en de schijnbaar grote invloed ervan op de gezondheid.

• Er zijn aanwijzingen dat dit prominente lid van de composietenfamilie van invloed kan zijn op ontstekingen, griepsymptomen, wondgenezing en nog veel meer.

Maar voordat we in de wetenschappelijke onderzoeken hiernaar duiken, gaan we eerst even goed kennismaken met deze levendige bloeiende plant. De plant is ook wel bekend onder de naam 'zonnehoed' (vanwege de bolle kern), en ontwikkelt meestal tientallen felgekleurde bloemblaadjes, met een grote kern. Onder de juiste omstandigheden kan ze wel 140cm hoog worden, maar haar formaat is niet eens het indrukwekkendste kenmerk!

Hoe werkt Echinacea?

Echinacea bevat namelijk een groot aantal antioxidanten. Bekijk de bloemen, bladeren en wortels maar eens onder een microscoop. Je ziet dan flavonoïden, cichorinezuur en rozemarijnzuur. Deze actieve verbindingen worden zorgvuldig geëxtraheerd en vervolgens in de vorm van Echinacea-supplementen verkocht.

Diverse soorten behoren tot het geslacht Echinacea. Maar drie daarvan zijn het meest geschikt voor kruidensupplementen. Namelijk: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia en Echinacea pallida. Naar verluidt bevat deze drie-eenheid van kruidachtige bloeiende planten de hoogste concentratie van de hierboven genoemde verbindingen.

Waar is Echinacea goed voor?

Er zijn dus drie belangrijke soorten die behoorlijk veel antioxidanten bevatten. Maar wat kun je precies van Echinacea verwachten? Nou, het blijkt dat de plant behoorlijk veelzijdig is.

Echinacea en het immuunsysteem

Echinacea staat allereerst bekend als remedie tegen de symptomen van verkoudheid en griep. Toch zijn er niet veel onderzoeken waarin de invloed van de plant op het immuunsysteem is bevestigd. Maar gelukkig is er wel een handjevol papers waarin de mogelijke mechanismen hierachter zijn beschreven.

Zo is er een systematische review uit 1994 van gecontroleerde klinische onderzoeken, maar ook een studie uit 2007 naar het aangeboren en adaptieve immuunsysteem. Daarnaast is er nog een onderzoek uit 2014 naar de invloed van het kruid op de T-celfunctie.^[1],^[2],^[3]. Al deze studies suggereren dat Echinacea (met name E. angustifolia) mogelijk het immuunsysteem kan beïnvloeden en zo de immuunrespons kan verbeteren.

Natuurlijk zijn deze studies ook niet zonder gebreken. In veel experimenten is bijvoorbeeld geen rekening gehouden met variabelen als het "plantmateriaal, de extractiemethoden en de toevoeging van andere stoffen".^[4]

Echinacea en ontstekingen

We stipten eerder al aan dat cichorinezuur een van de actieve verbindingen in Echinacea is. Dit is een natuurlijk fenolzuur. En volgens onderzoekers van het Laboratory of Functional Chemistry and Nutrition of Food in China is het een "krachtige antioxidant die actief is tegen obesitas".^[5]

De onderzoekers ontdekten dat cichorinezuur, onttrokken uit Echinacea purpurea, "inflammatoire mediatoren en cytokines" beïnvloedde. Ze gebruikten hiervoor een diermodel met geïnduceerde neuro-inflammatie. Helaas komt neuro-inflammatie vaak voor bij de ziekte van Alzheimer, en heeft het een aanzienlijke impact op cognitieve functies.

Echinacea en de huid

Je hoeft echter niet altijd te kiezen voor capsules of tincturen om van de mogelijk gunstige effecten van Echinacea te profiteren. In onderzoek uit 2011 is namelijk vastgesteld dat het ook voordelig kan werken als je het op de huid aanbrengt. Deze studie van de University of British Columbia suggereert dat Echinacea purpurea de "uitscheiding van aanzienlijke concentraties pro-inflammatoire cytokines vermindert". Hier is vaak sprake van bij ernstige acne.^[6]

In een eerdere studie is al de basis voor dit onderzoek gelegd. Daaraan deden tien gezonde vrijwilligers mee in de leeftijd van 25-40 jaar, waarbij werd vastgesteld dat de formules "de huid niet irriteerden".^[7]

Wat zijn de bijwerkingen van Echinacea?

Het is goed om te weten dat de plant over het algemeen prima wordt verdragen.^[8] De meestvoorkomende bijwerkingen zijn huiduitslag, een verstopte neus, loopneus en kriebels in de keel: allemaal symptomen van een allergische reactie. Echinacea is een bloeiende plant, dus als je allergisch bent voor ambrosia, goudsbloemen of madeliefjes, kun je het beter vermijden.

Als je vragen hebt over het oraal of topicaal gebruik van Echinacea extract, stel ze dan aan je huisarts. Het is belangrijk te weten dat nog wordt onderzocht of het ook langetermijneffecten kan hebben.

Hoe gebruik je Echinacea?

Hoogwaardige supplementen zijn relatief veilig. Wel wordt altijd aangeraden de aanwijzingen op de verpakking te volgen. Houd ook rekening met hoe je Echinacea gebruikt. De invloed van de plant kan namelijk variëren:

• Echinacea-extract in poedervorm en vloeibare tincturen moeten oraal worden ingenomen, meestal meerdere keren per dag. Deze supplementen bieden vooral interne gezondheidsvoordelen.

• Echinacea-crème maakt gebruik van de verschillende antioxidanten in de plant om de huid te beïnvloeden. Deze crèmes moet je vaak meerdere keren per dag voorzichtig op de aangedane plek aanbrengen.

Hoeveel Echinacea moet ik gebruiken?

Helaas bestaan er geen exacte aanbevelingen voor wat betreft het doseren van Echinacea. Je kunt echter altijd zelf wat onderzoek doen, en kijken wat bij jouw doelen en wensen past. De dosering van orale extracten verschilt daarbij van die van crèmes.

Het is ook belangrijk op te merken dat extracten een interactie met bepaalde medicijnen kunnen aangaan. Houd hier dus rekening mee als je een bepaalde aandoening hebt. Zoals vermeld, is het verstandig om de aanbevelingen op de verpakking van je Echinacea product op te volgen. Bespreek de dosering ook altijd met je huisarts.

Echinacea: een veelzijdig kruidensupplement

Het lijdt geen twijfel dat Echinacea veel potentie heeft. De populariteit van de plant is dan ook niet voor niets. Toch mogen we het belang van gecontroleerde klinische onderzoeken ook niet over het hoofd zien. Voorlopige onderzoeksresultaten wijzen in ieder geval op veelbelovende interacties. En gezien de milde bijwerkingen lijkt het een geschikt middel te zijn om je welzijn te verbeteren.

Zolang je voorzichtig bent en je goed inleest, kan ook jij de mogelijke gezondheidsvoordelen van Echinacea ervaren. Kies daarbij altijd voor producten van hoge kwaliteit. Zo weet je zeker dat je een product met voldoende krachtige antioxidanten in huis haalt.

Wil je de rijke invloed van Echinacea ook eens beleven? Probeer dan onze CBD Immuun Booster. Deze exclusieve formule is verrijkt met Echinacea. Wil je liever eerst meer informatie over de actieve verbindingen in Echinacea? Bekijk dan onze CBD-encyclopedie en ontdek er alles over.