Hop: alles wat je moet weten

Hop ken je wellicht als een belangrijk ingrediënt in bier, maar deze bijzondere plant heeft meer in haar mars. Ontdek hieronder hoe tientallen jaren van holistisch gebruik, en recente wetenschappelijke studies verschillende potentiële voordelen ervan hebben blootgelegd.

Wat is hop?

Hop wordt voornamelijk gebruikt bij het brouwen van bier, en is in feite het bloeiende deel van de hopplant. De plant wordt daarbij geliefd om haar bittere smaak. Toch heeft dit gewilde product veel meer te bieden. En je zou denken dat de moderne wetenschap de interesse in de holistische kwaliteiten van hop heeft aangezwengeld, maar niets is minder waar: het waren slaperige boerenknechten die hiervoor verantwoordelijk waren.

Anekdotisch bewijs suggereert dat de invloed van hop voor het eerst aan het licht kwam in de agrarische sector: veldwerkers op het platteland die hop oogstten, zouden eerder moe worden en in slaap vallen. Dit ondanks dat de hopoogst niet per definitie uit zwaarder werk bestond dan de oogst van andere gewassen. Men had destijds nog geen geavanceerde laboratoriumapparatuur om te achterhalen waarom, maar gedacht werd dat het met de hars van hop te maken had.

En het bleek dat de veldwerkers het behoorlijk bij het rechte eind hadden. Inmiddels weten we dat de slaapbevorderende eigenschappen die zij ervaarden, gedeeltelijk te wijten waren aan verschillende belangrijke flavonoïden en terpenen, waaronder xanthohumol, humuleen en lupuline.^[1] Hieronder gaan we dieper in op deze essentiële verbindingen, maar eerst wat belangrijke hop-gerelateerde informatie!

Waar komt hop vandaan?

De hopplant (Humulus lupulus) is een meerjarige klimplant, afkomstig van het noordelijk halfrond. Echter, niet de plant zelf, maar de bloemen van vrouwelijke hopplanten staan aan de basis van het bierbrouwproces. Deze praktijk zou rond de 9e eeuw zijn opgekomen.

Hop had niet altijd een goede reputatie: er was een tijd dat de plant 'slecht en verderfelijk onkruid' werd genoemd. Maar na een enigszins turbulente opkomst, werd de hopplant een belangrijk commercieel gewas in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Polen, de Verenigde Staten en delen van Azië. Brouwers gebruiken tegenwoordig zelfs verschillende soorten hop om de bitterheid en het aroma van pils, ales en andere populaire bieren te beïnvloeden.

Gezondheidsinvloed van hop

Ondanks dat de plant al een paar eeuwen bestaat, is er nog steeds maar weinig wetenschappelijk onderzoek naar de therapeutische eigenschappen van hop gedaan. Hieronder vind je een overzicht van de meest vooraanstaande studies.

Slaapstoornissen

Het effect van hop op de slaap was vroeger slechts gebaseerd op geruchten. Maar wat heeft de moderne wetenschap onder de microscoop inmiddels kunnen ontdekken?

Onderzoek uit 2012, waarbij zeventien vrouwelijke verpleegsters betrokken waren, toonde aan dat het consumeren van alcoholvrij bier de slaaplatentie en de algehele slaapduur beïnvloedde.^[2] De onderzoekers beweerden dat de belangrijkste stoffen in hop op het GABA systeem inwerkten. Dit is een netwerk van receptoren en neurochemicaliën die met het centrale zenuwstelsel verbonden zijn.

Vergelijkbare resultaten werden waargenomen bij universiteitsstudenten, toen onderzoekers 1, 2 en 11mg hopextract met een placebo vergeleken.^[3] De groep die 2mg kreeg, vertoonde de gunstigste resultaten, waarbij de consumptie van hopextract aan een uitgebalanceerd circadiaans ritme werd gekoppeld. Dit laatste is superbelangrijk voor je gezondheid, want dit helpt je lichaam de effecten van verschillende slaapstoornissen te bestrijden.

Daarnaast zijn er studies die suggereren dat de slaapbevorderende kwaliteiten van hop verder worden verbeterd wanneer het naast valeriaanwortel wordt ingenomen.^[4] Het bewijs hiervoor is echter slechts voorlopig. Er is meer 'steekproefsgewijs, dubbelblind en placebo-gecontroleerd onderzoek' nodig om een definitief antwoord te kunnen geven.

Angst en depressie

Onderzoek uit 2017 onderzocht de impact van hopsupplementen op gezonde volwassenen. De tests maakten onderdeel uit van een steekproefsgewijze, placebo-gecontroleerde, dubbelblinde cross-over pilotstudie,^[5] met als doel te kijken of hop invloed op "depressie, angstgevoelens en stress onder jonge volwassenen” kon hebben. Na tien weken observatie werd bij alle drie de stemmingsstoornissen een afname geconstateerd, terwijl bij de placebogroep sprake was van een toename.

Hartgezondheid

In 2012 werd onderzoek gedaan naar de hartgezondheid, met daarbij de focus op xanthohumol, een van de eerder genoemde flavonoïden.^[6] De studie laat zien dat de verbinding 'antibloedplaatjesactiviteit' kan vertonen, wat bij de opbouw van schadelijke elementen in slagaders van pas kan komen. Geblokkeerde slagaders zijn een van de belangrijkste oorzaken van hart- en vaatziekten.

Menopauze

Verschillende vooraanstaande universiteiten hebben samengewerkt om de impact van 8-prenylnaringenine (een flavonoïde die in hop zit) op de menopauze te onderzoeken. Dit leverde enkele interessante resultaten op. Het blijkt namelijk dat deze verbinding een fyto-oestrogeen is. Dit is een plantaardige verbinding met een vergelijkbare chemische structuur als oestrogeen.

Van de 36 deelnemende vrouwen die in de menopauze zaten, leverden de controle- en placebogroepen na acht weken vergelijkbare resultaten op.^[7] Wat opviel, was dat de groep die 8-prenylnaringenine kreeg, na week zestien minder menopauzale symptomen rapporteerde. De voorlopige uitkomst is dan ook veelbelovend. Tegelijkertijd is ook verder onderzoek nodig om de omvang van het oestrogeen-imiterende vermogen van 8-prenylnaringenin en de langetermijnimpact van hopextract te verduidelijken.

Bijwerkingen van hop

In principe wordt hop goed verdragen: er zijn nauwelijks bijwerkingen bekend. Maar zoals het geval is met elk voedingssupplement, is het belangrijk om dit eerst met je huisarts te bespreken. Hij of zij kan specifiek advies geven, en beter inschatten of het nemen van hop goed voor je is.

Hop staat vooral bekend om haar slaapbevorderende effect, dus denk goed na waar en wanneer je hop supplementen neemt. Je kunt het bijvoorbeeld beter niet consumeren als je van plan bent daarna auto te rijden of zware machines te bedienen. Ook als je op het punt staat om geopereerd te worden, is voorzichtigheid geboden. Hop kan slaperigheid veroorzaken, wat anesthesie en andere medicijnen kan beïnvloeden. Het is dan ook beter om ten minste twee weken voor een geplande operatie met het gebruik te stoppen.

De holistische eigenschappen van hop — conclusie

Hop staat dan misschien vooral bekend als hoofdingrediënt bij het bierbrouwen, maar zoals we hebben kunnen zien, heeft het in potentie veel meer te bieden. Maar ondanks de potentiële voordelen, is het nog steeds belangrijk om het gebruik ervan op je eigen welzijnsbehoeften af te stemmen. Een paar glazen bier achterover slaan vlak voordat je naar bed gaat, zet geen zoden aan de dijk. Concentreer je in plaats daarvan op hopsupplementen als je van de holistische voordelen wilt profiteren.

Wil je ook de rustgevende invloed van hopextract ontdekken? Probeer dan eens onze Stay Asleep Capsules. Deze capsules moedigen een volledig natuurlijke slaap aan. Of bezoek onze CBD-encyclopedie voor meer informatie over het belang van slapen, en hoe plantaardige verbindingen daarbij kunnen helpen.